柴油機允許使用的最大功率受零件的機械負載和熱負載的限制，因此需規定允許連續運轉的最大功率稱之為標定功率；柴油機機不能超過標定功率使用，否則會縮短其使用壽命，甚至可能造成事故。柴油機的標定功率；國家標準規定，在柴油機銘牌上的標定功率分為以下四類；
 　　1）15min功率：即柴油機允許運行15min的最大功率。短時間內可能超負荷運行和要求具有加速性能的標定功率，如汽車、摩托車等柴油機的標定功率。
 　　2）1h功率：即柴油機允許持續運行1h的最大有效功率。如輪式拖拉機、機車、船舶等柴油機的標定功率。
 　　3）12h功率：即柴油機允許持續運轉12h的最大有效功率，即我們常說的額定功率。如電站機組、工程機械用柴油機標定功率。
 　　4）持續功率：即柴油機允許長時間持續運行的最大有功率。